La cultura de Egipto se retrotrae milenios. A pesar de los cambios bruscos a lo largo de la historia, hay un factor decisivo que estuvo presente ayer y hoy: la religiosidad.

La vida, comandada por los designios del más allá, en vez de buscar el camino de la realización personal tiende a unirse a otros seres y a buscar la gloria colectiva como una forma de acercarse a Dios.

Las pirámides, las danzas, la hospitalidad de la población, la prensa, el idioma, la literatura; por todos lados flota la espiritualidad.

Sigue leyendo y descubre la esencia de la cultura egipcia.

¿Cuál es el legado cultural de Egipto?

La cultura del Egipto Antiguo siempre estuvo ligada a los vaivenes del río Nilo. En torno a él nació y creció la sociedad. Desde el origen se domesticaron animales y se practicó la ganadería. Más tarde, con la agricultura, se desarrollaron las ciencias y las artes:

  • La escritura se usó para administrar los recursos.
  • La geometría para hacer las acequias.
  • El álgebra para distribuir los caudales.
  • La astronomía para predecir las crecidas del río.

Los faraones eran la encarnación divina y determinaban, junto a los sacerdotes, cada una de las costumbres del Egipto Antiguo. El desierto y la inclemencia de la naturaleza jugaban un papel preponderante. Por eso la construcción de los templos y la protección de los dioses, como una forma de salvación.

Con la invasión del Imperio griego y luego romano, las creencias se readaptaron. Mucho más con la llegada del islam.

No sabría decir qué cultura tiene Egipto porque a fin de cuentas son muchas culturas y no una, pero sin dudas cada una de las etapas históricas influyó en lo que es hoy.

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¿Cuáles son las costumbres de Egipto?

Las costumbres egipcias son muy diferentes a las occidentales, por lo que es conveniente conocerlas y todavía más, respetarlas.

Trata de seguir estas recomendaciones para adaptarte a los usos populares:

  • Es de malos modales fotografiar a las mujeres (sobre todo en las ciudades del Alto Egipto y en los oasis del desierto), y a la gente más popular sin su previa autorización.

  • Algunas mezquitas prohíben el ingreso a los no musulmanes. Las costumbres religiosas son claras: cuando se permite la entrada a los extranjeros, las mujeres deben cubrirse cabeza, hombros, brazos y piernas. Los hombres, torso y piernas. No es correcto fotografiar a los fieles cuando están haciendo el acto de la plegaria.

  • No les aconsejo a las mujeres pasear con minifaldas o cualquier prenda de ese estilo. La sociedad es machista y mira con malos ojos esta conducta.

  • No se debe olvidar que la hospitalidad es norma y concepto de vida de los egipcios. Si te invitan a comer, prepárate para un agasajo como nunca antes has vivido. Trata de seguir las costumbres de la casa. Descálzate en la puerta si así lo hacen ellos, y lo mismo si los ves comiendo con la mano.

  • Es necesario ser cortés y paciente. Ambas virtudes son tradicionales; escucharás mucho estas palabras: shuayya(poco a poco), maaleesh (lo siento), insháa Allah (si Dios quiere) y shokran(gracias).

Costumbres típicas de Egipto

  • Aunque las principales ciudades atraviesan un claro proceso de occidentalización, sigue siendo normal (mucho más en las zonas rurales) que la familia proponga la novia al novio. En el Alto Egipto no es nada raro el casamiento entre primos. Y tampoco es raro el casamiento de niñas menores de edad, por más que sea ilegal.
  • El contacto físico entre hombres es muy común. Están acostumbrados a los grupos familiares numerosos y a compartir pequeños espacios.
  • Los viernes son día santo musulmán. Los museos y sitios gubernamentales están cerrados. Insisto con esto: la religión es determinante en la cultura de Egipto.
  • Durante el mes de Ramadán la sociedad se transforma. La mayoría ayuna hasta la hora de la puesta del sol y la vida comercial cambia de horarios.
  • Me animaría a incluir el regateo como una de las costumbres y tradiciones de Egipto. En cualquier puesto callejero elevan los precios hasta más del doble que el valor real, especulando con la negociación. En el mismo sentido tendría que incluir el pedir propinas. Es de lo más habitual.

¿Cuáles son los platos típicos de Egipto?

Los ingredientes de la gastronomía contemporánea son tradicionales: toda clase de especias y condimentos, habas, guisantes, y los infaltables dátiles e higos con los que hacen excelentes dulces.

Tres comidas típicas:

  • Ful medames: el plato nacional. Se come en el desayuno pero parece almuerzo. Se fritan las habas y se sirven con pan de pita, aceite de oliva y limón.
  • Babaganoush: una pasta o puré de berenjenas hecho con ajo y una gota de limón, con el que se moja el pan de pita o se acompaña ensaladas.
  • Fatteh: carne de cordero o pollo que se cocina al horno y se sirve como un caldo con arroz, ajo, pan seco, yogurt y frutos secos.

Aquí tienes mucha más información sobre la comida en Egipto.

Cine y cultura

El cine egipcio es el más difundido de todos los países árabes. Varias películas han sido premiadas en festivales europeos.

En las salas locales se proyectan películas egipcias y gran cantidad de filmes extranjeros, pero hay que decir que la censura del país afecta notablemente. Aparte, la mayoría de las veces no son dobladas a causa del coste y los subtítulos se pasan en árabe.

Literatura de Egipto

Se podría decir que la literatura egipcia alcanzó su cumbre en la última etapa del siglo XX, cuando uno de los más prominentes escritores egipcios, Naguib Mahfuz, recibió el premio Nobel de Literatura de 1988.

Nació en 1911, en uno de los barrios más populares de El Cairo, El Gamaliya. Ha escrito de todo, desde novelas históricas, centradas en el ambiente faraónico, hasta sátiras dirigidas a la sociedad egipcia. Analizó con mucha profundidad los barrios más populares de El Cairo.

Entre sus obras más famosas destacan “El Callejón de los Milagros”, de 1947, y “Entre dos palacios”, de 1956.

Otros autores prestigiosos y representativos de la literatura de Egipto:

  • Nora Amin
  • Miral El Tahawy
  • Ahmad Abdulatif
  • Adel Esmat

Conoce muchos más consejos para el viaje a Egipto.

Música y cultura

La música típica egipcia poco tiene que ver con la contemporánea, mucho menos con la que suena en fiestas y recitales. Músicos clásicos son Om Kalzum, Farid El Atrache, Abd El Halim Hafez y Mohammad Abd El Wahab. Sus voces inconfundibles dejaron una huella imborrable en el corazón egipcio.

Los sustituyeron jóvenes que con su música disparatada, alegre y pesada intentan animar el ambiente del país.

Danza egipcia

Lo mismo sucede con la danza de Egipto. Hay bellas danzas antiguas como el Tahtib, donde dos hombres luchan sin más defensa que dos palos.

La danza de caballos, donde los jinetes, al sonido del mizmar y la rababa, muestran las habilidades del animal. Hoy casi no se ve este baile, excepto en algunas inauguraciones y recibimientos importantes.

Y la famosa danza del vientre, protagonizada por bailarinas que al son de la música mueven y mueven sus caderas. Ésta es la danza antigua con mayor repercusión contemporánea. La verás en restaurantes y en el marco de las principales festividades del país.

Religión y cultura

En el Egipto Antiguo, la religión fue en esencia localista: cada quien honraba al dios de su aldea.

Tras la unificación del país (el Alto Egipto se unió al Bajo Egipto), los dioses cósmicos fueron los primeros a los que se veneró. La primera triada fueron Geb, Nut y Ra, dioses de la Tierra, el Cielo y el Sol.

En cada provincia y a lo largo de la historia, los sacerdotes añadieron nuevos dioses. Se destacaban Aton,  Shu y Osiris, dios de los muertos. 

El culto que se le rendía a los dioses era enorme en el templo de Karnak y el templo de Abidos, donde los sacerdotes llevaban ofrendas cotidianas al santuario.

Aquí puedes leer más sobre los dioses de Egipto.

Hoy en día la religión sigue cumpliendo un rol esencial en la sociedad. El islam influye en la Constitución, en la gente y en la toma de decisiones del gobierno. Las plegarias coránicas resuenan en los altoparlantes y Ramadán paraliza todas las actividades del país.

Arte egipcio

Egipto destaca por sus manifestaciones artísticas y arquitectónicas a lo largo de la historia. El arte se centra en la glorificación de los dioses y del rey divinizado, para el que se construyeron gigantescos templos funerarios y tumbas decoradas con relieves y esculturas.

Las mezquitas de Amr Ibn Al AsIbn Tulun, ambas en la ciudad de El Cairo, hablan de la importancia que tuvo la arquitectura.

La pintura fue una pieza imprescindible. Se comprueba muy rápido en los sarcófagos y los templos, pintados en su totalidad.

Durante el Antiguo Egipto se crearon las mejores esculturas. Se colocaban estatuas en tumbas y templos funerarios. Se erigían obeliscos y réplicas inmensas de faraones.

No puedo dejar de mencionar el arte copto. Los cristianos, antiguos moradores de estas tierras, construyeron infinidad de monasterios e iglesias, algunas veces en los interiores de los templos faraónicos.

Aprende más sobre los coptos.

Prensa, radio y televisión egipcia

Te cuento algunos datos curiosos sobre los medios de comunicación en Egipto. No existe ningún periódico en castellano, pero sí los hay en inglés y francés, como The Egyptian Gazette y Le Journal D’Egypte.

Los periódicos árabes más importantes son Al Ahram (Las pirámides), Al Ajbar (Las noticias), Al Gomhuriya (La República) y Al Masaá (La tarde). Aparte de estos, se pueden encontrar otros de aparición semanal o mensual.

Aprende estas palabras del idioma egipcio. Te harán sentir más cómodo durante el viaje.

La prensa se distribuye dos veces al día, la primera edición a última hora de la noche y la segunda a primera hora del día. Se suele vender en los puestos de la calle, hoteles, etc. En la mayoría de los casos la reparten niños o adultos.

Tampoco existe ninguna revista en castellano. Las más conocidas son Akher Saa (La última hora), Sabah Al Jeir (Buenos días) y October (Octubre).

Cairo Today y Cairo’s y Places in Egypt son dos revistas en inglés de aparición mensual. Traen información cultural, horarios de autobuses, de trenes, de aviones, etc.

Un dato para los sedientos de prensa española: puedes encontrar algún periódico español (de varios días) en Midan Talaat Harb (la esquina donde está la cafetería Groppi), en El Cairo.

Radio: existen varias emisoras, pero ninguna en castellano. Se emite siempre en AM. A menudo pasan programas en inglés y francés, sobre todo de carácter informativo.

Televisión: hay cinco canales. Tres pertenecen a El Cairo, uno a Alejandría y otro a Suez.

Hora local en Egipto

En el viaje debes contemplar la diferencia horaria. España tiene una hora menos en verano y dos menos en invierno; la mayor parte del año hay una hora de diferencia. Si en España son las 9, en Egipto son las 10.

Horarios comerciales

Esta información te viene bien para ir de compras. El horario oficial de los comercios egipcios es de 9 o 10 horas a 19 horas, pero en la práctica rige el horario libre, que ronda entre las 10 y las 20 o 21 horas.

Debes tener en cuenta que todas las oficinas o centros gubernamentales, así como los ministerios, tienen su día festivo el viernes. Sin embargo la mayor parte de los comercios se adaptan al calendario occidental y cierran los domingos.

Si tienes que solucionar algún problema de oficinas gubernamentales o algo por el estilo, es preferible ir de lunes a jueves por la mañana.

Los museos, en tanto, cierran los viernes, pero permanecen abiertos el resto de los días de 9 a 16 horas. En el mes de Ramadán, suelen abrir una hora más tarde del horario habitual, y cierran una hora más temprano.

Pesos y medidas

Egipto adopta el sistema métrico decimal utilizado en Occidente para la mayoría de las mediciones; sin embargo todavía se utilizan algunas medidas menos comunes. Te facilito una tabla de conversiones que te será útil durante el viaje:

  • Unidades de Longitud: 1 Kasaba = 3,55 m.
  • Unidades de Superficie: 1 Feddan = 4.200,8335 m2. 1 Kirat = 175,0347 m2. 1 Sahm = 7,2931 m2.
  • Unidades de Volumen: 1 Ardeb = 198 dm3.
  • Unidades de Peso: 1 Qantar = 44,9 kg (100 pulgadas).

Con esto ya he dicho suficiente. Espero que te haya servido para conocer algunos de los pliegues que tiene la cultura de Egipto.